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本次成果的研究人员野外环境中进行勘测，当地化石中保存着2000多万年前的蛋白质(图片来自Martin　Lipman)。施普林格·自然 供图

　　据介绍，在过去几十年里，研究人员越来越擅于从化石中提取古分子(如DNA和蛋白质)，但由于这些分子会随时间而降解，给提取它们带来了难度，温暖环境还会加剧降解过程。之前提取的最古老的蛋白质来自约370万年前的上新统。这两项新研究通过给牙釉质采样，扩大了这一年代界限，而已知牙釉质能很好地保存古分子。

　　在其中一项研究中，论文共同通讯作者、美国哈佛大学Daniel R. Green、 Kevin T. Uno和美国史密森学会Timothy P. Cleland与合作者一起，从肯尼亚图尔卡纳盆地发掘的大量化石中提取了蛋白质。他们对最早距今1800万年的真犀(犀牛属近亲)和长鼻目(象的近亲)进行了采样。